利瑪竇（Matteo Ricci，1552.10.6—1610.5.11），意大利耶穌會傳教士，學者。明朝萬歷年間來到中國居住。其原名中文直譯為瑪提歐·利奇，利瑪竇是他的中文名字，號西泰，又號清泰、西江。利瑪竇當時頗受中國士大夫的敬重，被尊稱為“泰西儒士”。他是天主教在中國傳教的開拓者之一，也是第一位閱讀中國文學並對中國典籍進行鉆研的西方學者。他除傳播天主教教義外，還廣交中國官員和社會名流，傳播西方天文、數學、地理等科學技術知識。他的著述不僅對中西交流作出了重要貢獻，對日本和朝鮮半島上的國家認識西方文明也產生了重要影響。2010年5月11日，是利瑪竇逝世400周年紀念日。

 

   影片《巖中花樹》記錄了利瑪竇的來華宣教歷程，他將福音的種子帶到這片土地上的時候，同時也帶來了當時世界先進的西方文明，特別是地理知識。

從基督教歷史看，明清之際，隨著一些西方國家的殖民入侵，基督教第三次傳入中國，天主教的耶穌會是這一時期的主要流派。第一位到東方傳教的是耶穌會的創始人之一方濟各·沙勿略，由於明朝政府海禁較嚴，他沒有成功，最終病死於上川島。在沙勿略死後30年，意大利傳教士利瑪竇真正打開了中國的大門，奠定了基督教在華傳播的基業。

利瑪竇原名叫瑪太奧·利奇（Matteo Ricci），三十歲從神學院畢業，被耶穌會派到中國來傳教，為了便於同中國人交往，他刻苦學習中國的語言、文字和古代文化，換上中國的服裝，有一日他站在農田旁邊的小路上，看到了農夫正在收麥子，耳邊再次想起了耶穌的呼召，“要收的莊稼多，作工的人少，所以你們當求莊稼的主，打發工人出去收他的莊稼。“於是“禾”字加上“刀”字拼成一個“利”字，再加上他的教名瑪竇（和合本聖經譯作“馬太”），這就成為了他的中國名字——利瑪竇。
1584年，由利瑪竇繪制完成《山海輿地圖》——這是中國歷史上第一幅近代意義上的漢文世界地圖。歷史作家祝勇這樣說：“利瑪竇帶給中國的不僅僅是一張世界地圖，他帶來的是一整套的西方地理學。他的到來實際上是啟動了明代知識分子發展經世致用的學問的源頭。”

利瑪竇晚年在徐光啟的鼓勵和幫助下翻譯了《幾何原本》，其中關於描述幾何的詞匯：點、線、面、相交、相似等等數學詞匯一直沿用到四百多年後的今天。在與徐光啟的合作中，利瑪竇將耶穌基督的福音介紹給徐光啟，徐光啟因此信主，成為上海地區早期的天主教徒。
 

利瑪竇之所以能在中國取得成功，歷史上評價為因其十分註重中國本民族的文化傳統，取消了西方宗教儀式中強制推行的習俗，從而使基督教中國化，適應了中國的 習俗。耶魯大學教授史景遷這樣評價他：“為了使中國人能夠轉變信仰，接受基督教。利瑪竇做了許多基礎性的工作。他對中國文化充滿善意與包容，有些人將他的 方法稱作妥 協，實際上利瑪竇在中西文化中找到了共融。”

利瑪竇將其一生奉獻給了中國，1610年5月11日利瑪竇病逝於北京，賜葬於平則門外的二裏溝。影片的結尾，旁白引用了聖經中的一則耳熟能詳的經文來概括利瑪竇的一生：一粒麥子不落在地裏死了，仍舊是一粒；若是死了，就結出許多子粒來。（約翰福音12：24）